四川發(fā)現全球第二大輕稀土礦，占我國輕稀土儲量的約13%，北方多輕稀土、南方多重稀土的“北輕南重”格局或將被打破。

近期，四川發(fā)現全球第二大輕稀土礦，占我國輕稀土儲量的約13%，北方多輕稀土、南方多重稀土的“北輕南重”格局或將被打破。業(yè)內認為，這不僅將讓四川成為與內蒙古并列的全國輕稀土資源核心基地，也將為西南地區(qū)的新能源和高端制造基地帶來發(fā)展新機遇。

當前，輕稀土被廣泛應用于能源領域，成為風電、光伏、汽車等提升性能、降低排放的關鍵材料。我國是全球重要的稀土開采和加工國，新能源產業(yè)發(fā)展將催生出更多稀土需求、促進稀土開采加工技術進步，而更充足的稀土資源、更完善的開發(fā)格局，也將夯實未來能源創(chuàng)新基礎。

稀土逐漸融入能源

對不少新能源車主而言，高速公路是“一道坎”。在市區(qū)，車輛續(xù)航明明充足，一旦開上高速就快速掉電。原因就在于，車輛自重大、風阻大，電機持續(xù)高速運轉導致效率下降、耗電增多。降低電機體積、增加電機數量并改進性能，是電動汽車提升高速續(xù)航能力的重要手段。

電機如何做到又小又穩(wěn)定？背后離不開稀土材料。

據了解，釹鐵硼磁體是目前全球磁能積最高的永磁材料之一，相同功率需求下，釹鐵硼磁體體積更小、重量更輕，可減少電機體積30%以上。行業(yè)估計，1輛普通純電動轎車的驅動電機通常需消耗2—5kg釹鐵硼磁體，而高性能四驅車型消耗量可達8—12kg，其中釹元素占磁體重量的25%—30%。

在風電機組中，電機也是關鍵部件，近年永磁直驅風機在風電裝機中的占比不斷提升。這種機組的電機直接與風輪連接，省去傳統(tǒng)風機中故障率高、維護復雜的齒輪箱，可提升系統(tǒng)整體效率和運行可靠性。據統(tǒng)計，1臺2—5MW的直驅風力發(fā)電機組，電機釹鐵硼永磁體用量可達2—4噸，部分更大型風電機組的永磁體用量甚至可達數十噸。

除新能源汽車和風電外，稀土也被廣泛用于其他能源領域。

“鑭主要用于鎳氫電池的儲氫合金，可提升電池容量與循環(huán)壽命。釔在航空發(fā)動機熱障涂層、超導輸電及激光能源等高端能源技術中展現重要潛力，能夠提升高溫性能與能源傳輸效率，被視為未來能源創(chuàng)新的關鍵材料。”中國礦業(yè)大學（北京）化學與環(huán)境工程學院教授張志軍告訴記者。

張志軍進一步介紹，鈰則廣泛應用于汽車尾氣凈化與石油裂化催化劑，既可讓燃油車滿足排放標準，也可有力提升石油煉化效率，對提高我國能源利用效率有積極意義。

我國開采加工水平領先

稀土類型多樣，在各個領域都形成不可替代的作用。其中，廣泛用于新能源汽車、風力發(fā)電、消費電子等領域的是輕稀土，而中稀土和重稀土則是航空航天、高端制造業(yè)、醫(yī)療等領域的關鍵材料。

我國是全球重要的稀土開采和加工國，稀土氧化物儲量約4400萬噸，占全球總儲量的48.89%，居世界第一。其中，輕稀土主要集中在內蒙古、四川等地；中重稀土主要分布在江西、福建、廣東等地，占全球中重稀土儲量的80%以上。

據國際能源署統(tǒng)計，從2015年到2024年，全球對釹、鐠、鏑等稀土元素的需求量10年間幾乎翻了一番。其中，清潔能源的需求比例從僅8%擴大至20%以上。預計到2030年，全球磁性稀土元素的總需求將突破12萬噸。

張志軍指出，我國稀土礦床類型多樣，輕、中、重稀土資源齊全。“長期積累的成熟勘探技術和豐富地質數據，使我國能夠高效識別與評估各類稀土資源。而在開采方面，我國擁有全球最大的稀土礦山開采規(guī)模，內蒙古白云鄂博礦、江西贛南稀土礦等大型礦山已經實現規(guī)模化、高效率開采。”

同時，我國也注重在開采過程中對伴生礦產利用，顯著提高了資源利用率。例如，中南大學的研究人員借鑒鈾礦開發(fā)的經驗，使資源原地浸出回收率達到85%以上。中國工程院院士黃小衛(wèi)團隊開發(fā)“浸出—萃取一體化”技術，有效解決了稀土提取的環(huán)境污染問題。

而在加工方面，我國也掌握了先進的稀土冶煉分離技術。張志軍表示：“我國稀土純度可達到99.9999%，但成本只有國外的1/5，并且我國已形成從采礦、選礦、冶煉分離到精深加工的完整產業(yè)鏈，實現了稀土資源的就地轉化與增值，有效降低了物流和生產成本。”

當前，全球約90%的稀土冶煉分離產能在中國。中國不僅幫助緬甸、美國等國加工開采礦石，稀土產品也遠銷海外。例如，日本高端磁材企業(yè)80%的原材料由中國供應。

“北輕南重”格局或改變

此次四川省冕寧縣牦牛坪礦區(qū)發(fā)現966.56萬噸稀土氧化物，占我國輕稀土儲量的約13%。這一發(fā)現遠超《四川省礦產資源總體規(guī)劃(2021—2025)》原定“用5年時間找到30萬噸稀土氧化物”的找礦目標，使四川成為全國輕稀土資源核心基地之一。

輕稀土主要賦存于堿性巖型礦床，內蒙古白云鄂博、四川冕寧牦牛坪等是這類礦床典型代表。這類礦物稀土含量較高，是工業(yè)開采的主要來源，需通過傳統(tǒng)露天礦或地下開采。我國南方還有部分稀土礦開采使用原地浸取工藝，通過注入溶液獲取稀土離子，無需大規(guī)模開挖山體。

張志軍預計，伴隨我國新能源快速發(fā)展，特別是電動汽車、風電、光伏等領域的擴張，未來稀土需求將大幅增加，這會推動稀土產業(yè)鏈進一步完善。“新能源發(fā)展有望帶動稀土礦勘探和開采進步，提高資源保障能力，并提升稀土分離、提純和加工技術，提高產品質量和生產效率。未來，稀土在新能源領域的應用前景廣闊，新型電機、儲能設備、光伏材料等離不開稀土資源。”

四川及整個西南地區(qū)是我國新能源、電子信息、高端裝備制造的重要基地。在風電方面，四川提出大力發(fā)展大功率、高可靠性發(fā)電機、齒輪箱、主軸、軸承等傳動鏈關鍵部件。而在電動汽車方面，重慶提出探索新一代車用電機驅動系統(tǒng)解決方案，研發(fā)高效高密度、多合一電驅電機等技術及產品，突破高壓平臺架構關鍵技術。

這些新能源技術發(fā)展的背后，稀土供應不可或缺。未來牦牛坪礦的開發(fā)，有望實現稀土原料的就地轉化和就近供應。