據知情人士透露，力拓集團（Rio Tinto Group）已經退出了對全球最大的鋰生產商之一Soc. Quimica & Minera de Chile SA（SQM）股份的競購，公司正尋求其他途徑追趕電動汽車的繁榮熱潮。

據一位不愿透露姓名的知情人士表示，力拓在研究了SQM數據庫的信息之后，決定不再為Nutrien Ltd.持有32%股份的SQM信息研究數據庫提供報價，但目前其他的戰略競標者對控股仍有興趣。據了解，Nutrien對SQM的股權市值開價約為50億美元。

目前，力拓，Nutrien以及SQM的代表均尚未對此消息發表言論。

由加拿大鉀肥公司(Potash Corp. of Saskatchewan Inc.)近期與Agrium Inc.合資成立的加拿大公司Nutrien目前出售SQM的這批股份，是為滿足印度監管機構在批準這一合資組合施加的條件。此前，知情人士于2017年11月表示，力拓曾向瑞士信貸集團(Credit Suisse Group AG)等公司征求競購該公司股權的可行性意見。

鋰是電動汽車電池的關鍵元素，鋰價自2015年以來已經漲了兩倍。全球最大的礦業公司必和必拓（BHP Billiton Ltd.）于2017年9月批準了一項耗資4300萬美元的項目，投產鋰離子電池電池的元素之一硫酸鎳。嘉能可也計劃在未來兩年內將鈷產量翻番。

1月11日，力拓股票在倫敦上漲1.1%至4,138美分，為六年多來最高。同期，競爭對手必和必拓（BHP Billiton Ltd.）跟隨澳大利亞的基準指數股票價格下跌，周四悉尼股市收盤價格再回調至79.25澳元。另外，包括銀河資源公司在內的鋰電生產商的股票價格有所下降。

倫敦Sanford C. Bernstein Ltd.分析師Paul Gait表示：“這是一個很好的舉措，也是為股東們所歡迎的。紀律得以維護，股東資金不會轉移到另一個周期收購的頂端。”

該公司首席執行官Jean-Sebastien Jacques上月在悉尼的一個論壇上對投資者表示，力拓的銅、鋁產品正在從迅猛發展的電動汽車行業中受益，但仍在評估其它機會。目前，公司正在研究開發Serbian鋰礦項目（被稱為Jadar），該項目可以滿足全球10%的鋰礦需求，計劃在2023年開始投產。

Gait表示:“力拓在看到數據室之后，可能對鋰行業多了更多的了解，這次演習的結果也將有助于Jadar的發展。”

力拓的風險投資部門由前斯特拉塔公司(Xstrata Plc)的交易商Andrew Latham領導，該部門正在評估力拓核心投資組合之外的投資和合作伙伴關系，并還接觸綠色技術。Nutrien的CEO Jochen Tilk去年10月曾表示，由于對電動汽車將出現大幅增長的預期，投資者均在尋求在鋰電資產方面的投資，因此，該公司對SQM股份持有“濃厚的興趣”。

負責管理貝萊德（BlackRock Inc.）世界礦業基金（World Mining Fund）的Evy Hambro在2017年9月份曾表示，電動汽車風頭正旺，礦業公司需警惕以過高的價格收購資產。

Sanford C. Bernstein Ltd.在1月5日的一份報告中表示，投資者正敦促最大的礦商不要重蹈覆轍，在收購失敗后再犯過去的錯誤，而在鋰礦價格可能處于其價格周期頂部的情況下，增加鋰礦的主要交易可能會增加信任危機。

另外，盡管Nutrien是SQM的最大股東，但智利商人Julio Ponce通過一系列控股公司持有的投票權股份獲得了SQM的控制權。Ponce也正在與智利當局進行一場激烈的合同糾紛，后者正敦促其放棄控制權。上個月，Ponce同意了智利當局的某些條件，以便重啟關于SQM在阿塔卡馬(Atacama)鹽場采礦許可證的談判。